Alla fine dello scorso
dicembre ha riaperto le sue porte l’hotel Capri, un opera che “si è distinta a
suo tempo per la decisa modernità del suo disegno”. L’installazione, di 220
camere, è ubicata in una zona privilegiata e assieme agli hotel Habana Riviera
e Hilton – oggi Habana Libre – formano, dicono gli esperti, “la trilogia più
evidente fra le costruzioni alberghiere del Movimento Moderno realizzata
all’Avana”.
L’immaginario avanero si
tesse e si districa attorno a questa installazione dotata di letti rotondi
nelle sue suites, un favoloso bar Azzurro e una piccola, ma gradevole, piscina al 18° piano. Un’edificio
che concede uguale importanza alle sue due facciate laterali. Fu un albergo
frequentato dalla mafia nordamericana fino al 1959 e ad esso allude Mario Puzo
nel suo romanzo Il Padrino.
UN
AFITRIONE CHIAMATO RAFT
L’attore statunitense George
Raft, che ha trascorso la sua carriera cinematografica interpretando killers e
gangsters a fianco a stelle come Jimmy Cagney e Humphrey Bogart, fu il suo capo
delle relazioni pubbliche e anfitrione della sua sala da gioco. Si identificò
così strettamente con i ruoli di malvivente che gli toccava interpretare che
l’FBI arrivò ad aprirgli un dossier per considerarlo “connotato socio” della
mafia. Era, afferma uno storico, il simbolo perfetto della mafia all’Avana.
Aveva poco da fare nel Capri, eccetto che starvi ed essere visto. Lo pagavano
perché fosse George Raft.
Ranft – suo cognome
originale che poi trasformò – nacque e crebbe in un quartiere newyorkino conosciuto
come La cucina dell’Inferno (Hell’s Kitchen), celebre per il suo tasso di
delinquenza. Fu il maggiore di 10 fratelli e se ne andò da casa appena poté, al
fine di uscire dalla miseria in cui viveva e dal rigido cattolicesimo dei suoi
genitori e si unì a una banda giovanile. In pieno Proibizionismo trovò lavoro
come attore e ballerino a Broadway, mentre si dedicava al contrabbando di
liquori. Fu così come conobbe una stella come Mae West e anche Charles Luky
Luciano, altra stella nel suo genere.
Quando arrivò a Hollywood,
negli anni ’30, la sua conoscenza della malavita dall’interno, lo aiutò a
trionfare. In film come Ricatto, Ho
rubato un milione e Loan Shark, fra le altre, “perfezionò la sua immagine
di malavitoso duro ed elegante. Vestiva con gran classe, mostrava grande
sicurezza in se stesso ed aveva grande successo con le donne”.
Allora, non si concepiva uno
spettacolo di cabaret senza un “quadro” spagnolo. Nella notte del 31 dicembre
del 1958 Raft presentò al pubblico, presente al casinò del Capri, il corpo di
ballo dello spagnolo José Greco, la cantante nordamericana Arlena
Fontana e gli allora molto graditi Chavales de España. Già all’alba del 1°, Raft rimase nel casinò fino a che gli parve che i festeggiamenti per l’anno
nuovo non sarebbero durati ancora per molto e si dispose a passarla alla grande, nella sua suite, con una ragazza che aveva appena vinto il titolo di
Miss Cuba in un concorso di bellezza che precedeva l’internazionale Miss
Universo. La sua ispirazione si vide annullata da una chiamata telefonica.
Dalla reception gli comunicavano che il dittatore Fugencio Batista era fuggito
dal Paese.
Balzò dal letto, si vestì
come poté e prese l’ascensore. La confusione si era impadronita del vestibolo
dell’albergo e del casinò. I dipendenti non sapevano cosa fare e alcuni alti
gerarchi del batistato, che avevano tardato ai tavoli da gioco correvano, senza
una destinazione precisa, come passeggeri a cui scappa il treno. Pareva non ci
fosse nessuno che potesse mettere ordine in quel caos. Dalla strada arrivavano
rumori di vetri rotti ed evviva alla trionfante rivoluzione. La polizia sparava
e gli spioni cercavano di trovarsi un posto sicuro. Un gruppo numeroso di
uomini e donne entrò nel casinò e cominciò a rompere i tavoli e le macchine. In
quel momento, Raft si rese conto che non c’era nessuno che comandasse escluso,
probabilmente, lui a cui i suoi compagni chiedevano cosa fare. Montò su un
tavolo, ma nessuno gli prestava attenzione fino a che una ragazza che comandava
il gruppo lo riconobbe, scambiò con lui qualche parola in inglese e impose il
silenzio. L’attore chiese calma. Non ricordò, in seguito, più quali furono le sue parole, ma
ebbero un effetto magico sul gruppo che, senza proseguire nei disordini, finì
ritirandosi dal locale.
PIANI
AMBIZIOSI
Alla fine degli anni ’40 la
capacità alberghiera cubana era di poco più di 5.800 stanze. Di esse, 4.000
erano nella capitale. In una provincia come Matanzas, compreso Varadero, si
contavano solo 504 stanze.
Molti di questi edifici
erano inadeguati e obsoleti, come si evidenzia in un Decreto Presidenziale del
maggio 1948. La costruzione di nuove installazioni si mantenne praticamente
ferma nonostante il numero di turisti passasse da 114.885 nel 1946, a 188.519 nel
1951. Questo incremento provocava opinioni contrastanti. Mentre le autorità si
battevano per il rialzo dei visitatori e gli introiti, gli alberghieri si
lamentavano per la mancanza di un’azione ufficiale nei confronti della
concorrenza caraibica. In realtà un turista veniva all’Avana per una o due
notti con un budget esaurito, come per un estensione del suo soggiorno in
Florida. La sua visita, quindi, più che un affare per gli alberghi, lo era per
le compagnie di aviazione. Secondo i calcoli, il visitatore passava due giorni
nella capitale e sei a Varadero.
Dopo il 1952, Cuba si aprì
di più al turismo. Fino al 1958 si costruirono 2.867 nuove stanze d’albergo,
cifra che arrivò a 3.152 con la restaurazione e ampliamento di alberghi già
esistenti. Nel 1959 il Registro Alberghiero contava di 125 alberghi e tre motel
con una capacità totale di 7.728 stanze.
È in questi anni quando si
costruiscono gli alberghi Rosita de Hornedo – attuale Sierra Maestra – (luglio
1955), St. John (marzo 1957), Capri (novembre 1957), Riviera (dicembre 1957),
Hilton (marzo 1958) e Deauville (luglio 1958) e si restaurano Nacional,
Comodoro e Plaza. L’Internacional di Varadero si inaugura nel 1950. Si
costruirono anche il Copacabana e il Chateau Miramar, fra gli altri.
Di tutti loro, ci fu
capitale estero solo nella costruzione dell’Internacional, Riviera e Deauville.
Gli altri si costruirono con capitale cubano, nonostante la loro
amministrazione si cedette, dopo, a entità nordamericane. La costruzione
dell’Hilton (24 milioni di pesos) fu finanziata con i fondi della Cassa di Previdenza
dei Gastronomici e successivi crediti dello Stato cubano, mentre dei 12 milioni
di dollari che si investirono nel Riviera, lo Stato apportò la metà e la somma
rimanente si coprì con buoni che acquistarono gli investitori cubani e
nordamericani.
In alcune di queste
installazioni, come il Capri, il casinò era più importante che l’alloggiamento
e in tutte, la sala da gioco era la parte più redditizia. Per l’affitto di
questi saloni si pagavano 25.000 dollari all’anno in alberghi come Riviera,
Capri e Nacional, senza contare che il casinò, generalmente, copriva i costi
dello spettacolo e l’orchestra del cabaret.
I piani erano più ambiziosi.
Comprendevano l’hotel Montecarlo 657 stanze a Santa Fé e
Habana-Fontainbleau, nel Vedado, con 550. Altro hotel con 500 stanze si sarebbe
costruito dove attualmente c’è la gelateria Coppelia e uno, con oltre 600
nell’area del campo sportivo José Martí. I progetti comprendevano costruzioni
alberghiere a Soroa e Trinidad. Si costruì l’hotel Colony all’Isola dei Pini,
inaugurato il 31 dicembre del 1958, e l’hotel Isla del Sur a Cayo Largo.
Allora, il turismo
continuava a concentrarsi all’Avana e in misura molto inferiore, a Varadero e
all’Isola dei Pini. La capitale disponeva di oltre 50 alberghi – quattro di
loro di lusso – con 4.900 stanze e 9.800 letti. Nella Spiaggia Blu le camere
non superavano le 700 e l’Isola dei Pini poteva ricevere, al massimo, 200
visitatori. Circa 223.000 turisti stranieri fecero le vacanze a Cuba nel 1956.
Altri 272.000 lo fecero nel ’57 e l’anno successivo la cifra scese a 212.000.
La maggioranza di loro, naturalmente, era nordamericana.
SERENATA
MULATTA
La costruzione dell’hotel
Capri, all’angolo di 21 e N, nel Vedado, a un isolato dalla mitica Rampa
avanera, richiese un investimento di 5,5 milioni di pesos. Fu ad opera della
compagnia costruttrice di Jaime Canavés, catalano arrivato a Cuba nel 1913 che
inoltre aveva azioni nella Industria del Cemento Armato Cubano s.a. e
nell’Industria Siporex. I suoi figli erano soci della costruttrice e uno di essi,
José Canavés, fu l’architetto del Capri. Per terminare l’edificio la Hotelera
de La Habana, compagnia che si costituì per eseguire l’opera, dovette chiedere
un prestito di 800.000 pesos e rimase con un debito di 600.000 con il Trust
Company of Cuba e con un altro di 400.000, col Banco Financiero.
In definitiva Canavés
affittò l’hotel Capri, perché lo operasse, alla compagnia Alberghiera Sheppard,
proprietaria anche degli alberghi Ponce de León e Leamington a Miami. Fu un
contratto di 210.000 pesos annuali a partire dal 1° dicembre del 1957. Il
disimpegno fu tanto efficiente che sei mesi dopo il Banco Financiero assegnava
a Julius Sheppard, presidente della Alberghiera, un prestito di 210.000 pesos
col fine di consolidare gli addebiti.
Trionfa la Rivoluzione. Lo
spirito dei tempi nuovi si evidenzia anche negli spettacoli dei cabaret degli
alberghi. In marzo del 1959, il messicano Pedro Vargas – il tenore delle
Americhe, come veniva chiamato – si alterna con interpreti locali nella
produzione Capriccio Cubano. Nel
maggio dello stesso anno presenta uno spettacolo che presenta col nome di Consuma prodotti cubani, che è quello
della campagna nazionalista del momento. In settembre la presentazione di Pepe e sale, segna il debutto di
Freddy, una meticcia di 140 chili di peso che veniva dal servizio domestico e
che aveva una voce da contralto inarrivabile. Per la sua figura è l’anti
vedette per eccellenza, è priva del garbo e le finezze delle dive della notte e
non è nemmeno una donna sensuale, piuttosto il contrario che la sua presenza in
un locale tanto esclusivo come il Capri, evidenzia – dice la musicologa
colombiana Adriana Orejuela – “un sintomo inequivocabile che le concezioni
estetiche stavano cambiando, o perlomeno, altre forme cominciavano a prendere
valore ed aprirsi la strada”. Tornerà con Zuppa
alla francese, in marzo del ’60 e nel novembre dello stesso anno sarà nello
Show delle stelle con Olga Guillot e
altri interpreti. In Serenata mulata,
nel gennaio ’61, debutta Juana Bacallao nel Capri per dividere le scene con la
Guillot fino a che Celeste Mendoza non rimpiazza quest’ultima. Cappuccetto si diverte, si mantenne in
cartellone per due anni. Un’altro spettacolo, L’Abana, con concezione e copione del narratore Lisandro Otero,
cercò di dimostrare che ci sono forme funzionali nella cultura che, senza
grandi pretese estetiche, possono essere molto importanti nel confronto di
tendenze della vita quotidiana. Altra opera controversa, senza dubbio, in un
mezzo come il cabaret, che però fece presa sul pubblico.
Volvemos al Capri
Ciro Bianchi Ross • digital@juventudrebelde.cu
4 de Enero del 2014 18:30:00 CDT
A fines del pasado mes de diciembre reabrió sus
puertas el hotel
Capri, una obra que «se destacó en su momento
por la decidida
modernidad de su diseño». El establecimiento de
unas 220 habitaciones
está emplazado en una zona de privilegio, y
junto a los hoteles Habana
Riviera y Habana Hilton —hoy Habana Libre—
conforman, dicen los
especialistas, «la trilogía más destacada de
construcciones hoteleras
del Movimiento Moderno realizadas en La Habana».
El imaginario habanero se teje y se desteje en
torno a esta
instalación dotada de camas redondas en sus
suites, un fabuloso bar
Azul y una pequeña y agradable piscina en su
piso 18. Una edificación
que concede igual jerarquía a sus dos fachadas
laterales. Fue un hotel
frecuentado por la mafia norteamericana hasta
1959 y a él alude Mario
Puzo en su novela El Padrino.
Un
anfitrión llamado Raft
El actor estadounidense George Raft, que pasó su
carrera
cinematográfica encarnando a matones y
gángsteres al lado de astros
como Jimmy Cagney y Humphrey Bogart, fue su jefe
de relaciones
públicas y anfitrión de su casino de juegos. Se
identificó tan
estrechamente con los papeles de hampón que le
tocó interpretar, que
el FBI llegó a abrirle un expediente por
considerarlo un «socio
conocido» de la mafia. Era, afirma un
historiador, el símbolo perfecto
de la mafia de La Habana. Poco tenía que hacer
en el Capri excepto
estar allí y ser visto. Le pagaban para que
fuese George Raft.
Ranft —su apellido original, que luego
transformaría— nació y creció
en un barrio neoyorquino conocido como La cocina
del infierno (Hell’s
Kitchen), célebre por su tasa alta de
delincuencia. Fue el mayor de
diez hermanos y huyó de su casa en cuanto pudo,
a fin de salirse de la
miseria en que vivía y del rígido catolicismo de
sus padres y se unió
a una pandilla juvenil. En plena Ley Seca encontró
empleo como actor y
bailarín en Broadway mientras se dedicaba al
contrabando de licores.
Es así que conoce a una estrella como Mae West y
también a Charles
Lucky Luciano, otra estrella en lo suyo.
Cuando llega a Hollywood, en los años 30, su
conocimiento de la vida
del hampa por dentro lo ayudó a triunfar. En
películas como Chantaje,
Robé un millón y Loan Shark, entre otras,
«perfeccionó su imagen de
hampón duro y elegante. Vestía con gran estilo,
mostraba gran
seguridad en sí mismo y tenía mucho éxito con
las mujeres».
Entonces no se concebía un espectáculo de cabaré
sin un «cuadro»
español. En la noche del 31 de diciembre de
1958, Raft presentó al
público que asistía al casino del Capri al
cuerpo de danza del
bailarín español José Greco, la cantante norteamericana
Arlena Fontana
y los por entonces muy gustados Chavales de
España. Ya en la madrugada
del día 1ro., Raft estuvo en el casino hasta que
le pareció que los
festejos de Año Nuevo no durarían mucho más y,
en su suite, se
disponía a pasarla en grande con una muchacha
que acababa de ganar el
título de Miss Cuba en un certamen de belleza
que antecedía al
concurso internacional de Miss Universo. Su
inspiración se vio cortada
por una llamada telefónica. Desde la recepción
le comunicaban que el
dictador Fulgencio Batista había huido del país.
Saltó de la cama, se vistió como pudo y tomó el
ascensor. La confusión
se había adueñado del vestíbulo del hotel y del
casino. Los empleados
no sabían qué hacer y algunos altos jerarcas del
batistato, que se
habían demorado ante las mesas de juego,
corrían, sin ningún embozo,
como viajeros a los que se les va el tren. Nadie
parecía dispuesto a
poner orden en aquel caos. Desde la calle
llegaban estruendos de
vidrios rotos y vivas a la revolución
triunfante. Disparaba la policía
y los soplones trataban de ponerse a buen
recaudo. Un grupo numeroso
de hombres y mujeres penetró en el casino y
empezó a destrozar el
mobiliario y las máquinas. En aquel momento Raft
se percató de que no
había allí nadie que mandara, salvo él tal vez,
pues era a él a quien
sus compañeros preguntaban qué hacer. Trepó a
una mesa, pero nadie le
prestó atención hasta que la muchacha que
comandaba el grupo lo
reconoció, intercambió con él unas palabras en
inglés e impuso
silencio. El actor pidió tranquilidad. No
recordó nunca con exactitud
cuáles fueron sus palabras, pero tuvieron un
efecto mágico sobre el
grupo que, sin ocasionar más disturbios, terminó
retirándose del
local.
Planes
ambiciosos
A fines de los años 40 la capacidad hotelera cubana era de poco más de
5 800 habitaciones. De ellas, 4 000 estaban en
la capital. En una
provincia como Matanzas, incluida Varadero, se
registraban solo 504
habitaciones.
Muchas de esas edificaciones eran inadecuadas y
obsoletas, como se
reconoce en un Decreto Presidencial de mayo de
1948. La construcción
de nuevas instalaciones se mantenía
prácticamente estancada pese a que
el número de turistas pasó de 114 885, en 1946,
a 188 519 en 1951. Ese
incremento provocaba opiniones encontradas.
Mientras que las
autoridades se ufanaban por el alza de los
visitantes y los ingresos,
los hoteleros lamentaban la falta de acción
oficial frente a la
competencia caribeña. En realidad, el turista
venía a La Habana por
una o dos noches y con el presupuesto agotado
como una extensión de su
estancia en la Florida. Su visita entonces, más
que un negocio para
los hoteles, lo era para las compañías de
aviación. Según cálculos, el
visitante pasaba en la capital dos días y seis
en Varadero.
Después de 1952 Cuba se abrió más al turismo.
Hasta 1958 se
construyeron aquí 2 867 nuevas habitaciones
hoteleras, cifra que llegó
a 3 152 con la remodelación y ampliación de
hoteles ya existentes. En
1959 el Directorio Hotelero consignaba 125
hoteles y tres moteles de
carretera con una capacidad total de 7 728
habitaciones.
Es en esos años cuando se construyen los hoteles
Rosita de Hornedo
—actual Sierra Maestra— (julio, 1955), St John’s
(marzo, 1957), Capri
(noviembre, 1957), Riviera (diciembre, 1957),
Hilton (marzo, 1958) y
Deauville (julio, 1958) y se remodelan Nacional,
Comodoro y Plaza. El
Internacional de Varadero se inaugura en 1950.
Se construyen asimismo
el Copacabana y el Chateau Miramar, entre otros.
De todos ellos, solo hubo capital foráneo en las
edificaciones del
Internacional, Riviera y Deauville. Los otros se
construyeron con
capital cubano, aunque su administración se
cediera después a
entidades norteamericanas. La construcción del
Hilton (24 millones de
pesos) fue costeada con el dinero de la Caja del
Retiro Gastronómico y
sucesivos créditos del Estado cubano, en tanto
que de los 12 millones
de dólares que se invirtieron en el Riviera, el
Estado aportó la mitad
y la suma restante se cubrió con bonos que
adquirieron inversionistas
cubanos y norteamericanos.
En algunas de esas instalaciones, como Capri, el
casino era más
importante que el alojamiento, y en todas, la
sala de juego era la
parte más lucrativa. Por el alquiler de esos
salones se pagaban unos
25 000 dólares anuales en hoteles como Riviera,
Capri y Nacional, sin
contar que el casino sufragaba por lo general el
espectáculo y las
orquestas del cabaré.
Los planes eran más ambiciosos. Comprendían los
hoteles Montecarlo
(657 habitaciones) en Santa Fe y
Habana-Fontainebleau, en el Vedado,
con 550. Otro hotel, de 500 habitaciones, se edificaría
donde ahora
está la heladería Coppelia, y uno más, con 600,
en las áreas del
parque deportivo José Martí. Los proyectos
comprendían construcciones
hoteleras en Soroa y Trinidad. Se construyó el
hotel Colony, en Isla
de Pinos, inaugurado el 31 de diciembre de 1958,
y el hotel Isla del
Sur, en Cayo Largo.
Entonces el turismo seguía concentrándose en La
Habana y en muy menor
medida en Varadero e Isla de Pinos. La capital
disponía de más de 50
hoteles —cuatro de ellos, de lujo— con 4 900
habitaciones y 9 800
capacidades. En la Playa Azul no pasaban de 700
las habitaciones e
Isla de Pinos podía acomodar a lo sumo a unos
200 visitantes. Unos 223
000 turistas extranjeros vacacionaron en Cuba en
1956. Otros 272 000
lo hicieron en el 57 y al año siguiente la cifra
descendió a 212 000.
La mayoría de ellos, por supuesto, eran
norteamericanos.
Serenata mulata
La construcción del hotel Capri, en la esquina
de 21 y N, en el
Vedado, a una cuadra de la mítica Rampa
habanera, requirió de una
inversión de 5,5 millones de pesos. Fue obra de
la compañía
constructora de Jaime Canavés, catalán llegado a
Cuba en 1913 y que
además tenía acciones en Industrias de Hormigón
Cubano S. A. e
Industrias Siporex. Sus hijos estaban asociados
en el negocio de la
constructora y uno de ellos, José Canavés, fue
el arquitecto del
Capri. Para concluir el edificio, la Hotelera de
La Habana, compañía
que se constituyó para acometer la obra, debió
pedir un préstamo por
800 000 pesos, y quedó con una deuda de 600 000
pesos con el Trust
Company of Cuba y con otra, de 400 000, con el
Banco Financiero.
En definitiva, Canavés arrendaría el edificio
del hotel Capri, para
que lo operara, a la compañía Hotelera Sheppard,
propietaria además de
los hoteles Ponce de León y Leamington, en
Miami. Fue un contrato por
210 000 pesos anuales a partir del 1ro. de
diciembre de 1957. El
desempeño resultó tan eficiente que seis meses
después el Banco
Financiero otorgaba a Julius Sheppard,
presidente de la Hotelera, un
préstamo por 210 000 pesos a fin de consolidar adeudos.
Triunfa la Revolución. El espíritu de los nuevos
tiempos se evidencia
también en los shows del cabaré del hotel. En
marzo de 1959, el
mexicano Pedro Vargas —el Tenor de las Américas,
como se le llamaba—
alterna con intérpretes del patio en la producción
Capricho cubano. En
mayo del propio año, presenta un espectáculo que
adopta el título de
Consuma productos cubanos, que es el de la
campaña nacionalista del
momento. En septiembre, la presentación de
Pimienta y sal marca el
debut de Freddy, una mestiza de 300 libras de
peso que venía del
servicio doméstico y que tenía una voz de
contralto insondable. Por su
figura, es la antivedette por excelencia, carece
del garbo y la
afectación de las divas de la noche y tampoco es
una mujer sensual,
quizá lo contrario, que con su presencia en un
lugar tan exclusivo
como el Capri evidencia —dice la musicógrafa
colombiana Adriana
Orejuela— «un síntoma inequívoco de que las
concepciones estéticas
estaban cambiando o, por lo menos, otras formas
comenzaban a cobrar
valor y a abrirse camino». Volverá con Ajiaco a
la francesa, en marzo
del 60, y en noviembre de ese año estará en el
Show de estrellas con
Olga Guillot y otros intérpretes. En Serenata
mulata, en enero del 61,
debuta Juana Bacallao en el Capri para compartir
la escena con la
Guillot hasta que Celeste Mendoza reemplaza a
esa última. La
caperucita se divierte se mantuvo dos años en
cartelera. Otro
espectáculo, L’Abana, con concepción y guión del
narrador Lisandro
Otero, trató de demostrar que hay formas
funcionales en la cultura
que, sin grandes pretensiones estéticas, pueden
ser muy importantes en
la confrontación de tendencias en la vida
cotidiana. Obra
controvertida sin duda, en un medio como el
cabaré, pero que enganchó
al público.
Ciro Bianchi Ross
cbianchi@enet.cu
http://wwwcirobianchi.blogia.com/
http://cbianchiross.blogia.com/
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