Riflessioni di un intellettuale statunitense sullo stato attuale del suo Paese, magari da stampare, eventualmente tradurre e rileggere con calma.
Indignación, frustración y miedo
Arranca la carrera hacia la Casa
Blanca. A un mes de las elecciones presidenciales, el novelista Richard Ford
escribe este ensayo sobre el ánimo de un país sumido en la incertidumbre y
preso de la fractura social: “En Estados Unidos se respira el
peligro”.
Como escritor, dudo que mi manera de ver el mundo difiera mucho de la de
otro ciudadano razonablemente comprometido o medianamente bien informado.
Ciertamente, no sé más que nadie. De existir una diferencia entre mi visión y
la de un fontanero, un vendedor de seguros o un profesor de primaria —y puede
que en esto también me equivoque—, es que, como escritor de historias
ficticias, me dedico a creer que todo es posible, que la experiencia plausible
es mucho más amplia de lo que la historia, la lógica o la convención nos dicen.
Me paso la mayor parte de los días evitando imaginar lo que podría o debería
pasar en base a la lógica, queriendo imaginar qué puedo hacer que suceda y
procurando que lo que suceda resulte interesante y útil. Al escribir novelas y
relatos, o incluso ensayos como este, nada sucede necesariamente a otra cosa y
cualquier cosa puede acontecer después de otra. Afortunadamente (y
desafortunadamente a veces), esto también es cierto de la vida, donde se
desarrolla la política.
Como ya deben saber, en Estados Unidos muy pronto votaremos para elegir a nuestro próximo
presidente.
También votaremos para averiguar qué tipo de país es y será Estados Unidos y
qué tipo de personas somos los estadounidenses. Si les parece una situación incómoda, precaria, tal vez
decisiva y no poco patética, es porque lo es. Que una gran nación se
juegue tanto en un único ejercicio cívico, legalmente establecido y con su
propio calendario, resulta
alarmante.
Normalmente, en unas elecciones, en las que una parte promueve una
visión del país y la otra promueve una visión distinta, quien sale victorioso
se pone al servicio de los ciudadanos. A mucha gente le aburre esta relativa
ausencia de emoción, pero a mí no. Si mi partido pierde, suelo pensar: “Que así
sea”, ya que el propio
acto de votar es lo que valida al país. Ambas visiones, después de todo,
surgen de premisas sobre esta nación que una gran mayoría considera
indiscutibles, premisas que emanan de las muchas creencias sobre las que se
fundó, esto es, su mito de origen. En el caso de América, entre ellas encontramos
que la obligación del poder legislativo y del judicial consiste en controlar y
equilibrar el considerable poder que recae sobre el poder ejecutivo (el sistema
de checks and balances). También el derecho de voto y la
santidad de las elecciones; la certeza de que el poder ejecutivo no se lucrará
económicamente desde su posición electa o la sencilla importancia de que exista
un censo. Muchas de estas
garantías operan como instituciones fundacionales, pero también como salvaguardas contra la tiranía
y contra otros males que aquejan al liderazgo, como la ineptitud y el delito, ya que minan nuestra
confianza en lo público.
Hoy siento un desconcertante silencio sobre esta tierra. Incluso en
medio de una tormenta perfecta provocada por una peligrosa situación de tumulto
nacional —ahí tenemos a un contumaz presidente que se dedica a avivar la violencia pública, a las protestas que han surgido en nuestras ciudades, a las tormentas monumentales y a los incendios forestales que roban
vidas y engullen propiedades, a una economía desnortada y a una pandemia que crece de forma desenfrenada—, da la impresión de que estemos simplemente esperando. Esperando a ver
quién gana, por supuesto, pero también impacientes por saber qué nos pasará
después. Es como si un sustrato de hielo silente yaciera bajo la estrepitosa
mezcolanza social que define a Estados Unidos, manteniéndonos quietos en
nuestros sitios. Al fin y al cabo, la mayoría de los votantes ya han decidido
su voto y ya no se molestan demasiado en leer los periódicos ni en seguir la
actualidad por televisión. La covid-19 ha alterado por la fuerza nuestro
sentido del tiempo, engendrando un presente largo y sobrecogedor. La arremetida
constante de perfidias incomprensibles por parte del poder ejecutivo ha
menoscabado nuestro sentido de autodeterminación. Siento al país en el que he
pasado los 76 años de mi vida a una distancia extraña, y desde donde me encuentro
no veo nada claro. Todo esto está aconteciendo a pocas semanas de que se celebren las elecciones más
trascendentales de la vida de todos los estadounidenses. Desde esta
distancia virtual y abrumadora, mi país se parece cada vez más a uno de esos países
que pueden caer. Nunca me
había sentido así, ni siquiera en lo más crudo de la guerra de Vietnam, ni siquiera tras los
atentados del 11 de septiembre de 2001.
En otras palabras, en
América se respira el peligro. Sentimos que no podemos seguir así
indefinidamente, que deberíamos estar haciendo algo más para ayudarnos a
nosotros mismos, pero estamos extrañamente constreñidos, clavados en el sitio.
Bien podría decirse que Estados Unidos se fundó sobre la premisa de los
límites estratégicos, sobre un presunto respeto por las normas y las leyes;
sobre la creencia de que 13, y luego 20, y después 30, y finalmente hasta 50
entidades geográficas diferenciadas (nuestros Estados) podían y debían buscar la
manera de adecuarse los unos a los otros a lo largo y ancho de una vasta y
diversa masa continental y así proclamar una nación; que los poderes
gubernamentales serían transferidos de manera pacífica y puntual, y que
desempeñarían sus funciones de forma gradual y atendiendo a los matices,
reconociendo la ambigüedad y cultivando la paciencia ante la complejidad que
entrañan el compromiso cívico y las tensiones provocadas por las inevitables
discrepancias que surgen en su seno. Como la historiadora estadounidense Anne
Applebaum ha dicho sobre nosotros, y sobre otros también, las democracias requieren
tolerancia. Esas mismas premisas e instituciones fundacionales que nos
protegen de la tiranía permanecen más allá de los Gobiernos sucesivos a través
del requerimiento estricto a un sector constitucional del Gobierno (el
legislativo, por ejemplo) que actúe como supervisor y guardián de otro. De
nuevo, a este vaivén lo llamamos sistema de equilibrios y contrapoderes. Todo esto forma parte de
la nave del Estado, una nave de tamaño considerable, difícil de manejar y
erigida sobre un positivismo impracticable. En esta mole ingeniosa pero lenta,
las instituciones han suscitado en los estadounidenses la confianza
(cuestionable) en que los asuntos de Estado funcionan y deberían funcionar de
una forma visible y predecible mientras los demás nos dedicamos a nuestros
asuntos felizmente y sintiéndonos a salvo. Podría decirse que estamos ante una versión del “demasiado
grande para caer”, pero ya sabemos cómo funciona eso. Mi esposa y yo
tenemos un amigo canadiense que un día, bromeando, nos dijo: “Sois el único
país que se tomó la democracia en serio”. (Y no era un cumplido). A lo que
respondí: “Sí. Bueno, más o menos. Supongo. Sí, claro”.
“Supongo” porque esas certezas de la Ilustración que tenemos tan
grabadas trajeron consigo una profunda desconfianza hacia el Gobierno, heredada
de los británicos, y una obsesión concomitante por los derechos de propiedad,
como si solo la tierra fuera merecedora de confianza. Relacionado con esto,
también despertaron en nosotros una desconfianza hacia la mutualidad, una
xenofobia rampante y endémica, una religiosidad empalagosa y poco convincente,
y la creencia de que los complejos problemas de los humanos podían (y,
probablemente, deberían) resolverse con solo trasladarse a otro lugar, ya que
lugares a los que trasladarse había de sobra. La independencia, que para
Estados Unidos comenzó siendo un mantra con el que nos liberamos de la opresión
británica para ser aún más libres, de modo que pudiéramos vincularnos al mundo
de una forma más fecunda, se ha anquilosado y ha pasado a convertirse en un
término popular que denota banalidad, ignorancia y aislamiento. ¿Les resulta
familiar? ¿Pueden ver un rostro humano formándose en un baño químico?
Las democracias pueden caer y lo hacen. Hay que leer a Cicerón, como
hicieron nuestros padres fundadores. El declive de una gran nación no debería
darse fácilmente. Pero Estados Unidos es un país joven que no ha estado
sometido a la prueba del tiempo, y, en muchos sentidos, no es muy autocrítico
ni muy consciente de sí mismo. Solo tres guerras, una salvaje contra nosotros
mismos y otras dos contra nuestros vecinos más cercanos, se han librado dentro
de nuestras fronteras (solemos no tener en cuenta las guerras genocidas que los
blancos libramos contra nuestros predecesores indígenas). Así de desatentos,
con nuestras libertades y nuestra riqueza tan desigualmente distribuida,
tendemos de manera engañosa a dar por sentadas nuestra soberanía, nuestra
estabilidad y nuestra rectitud (¡muchos estadounidenses aún piensan que ganamos
la guerra de Vietnam!). Nuestros mimbres fundacionales, delicadamente
compensados entre sí, han tejido un país magnífico cuando funcionan bien y todo
el mundo acepta, conoce y respeta las reglas (menos gobierno y más libertad,
igual a felicidad: el gran experimento estadounidense). Pero esas mismas
geometrías se tornan precarias y susceptibles de sufrir distrofia cuando no se
observan de manera estricta. Como sucede ahora.
Mis amigos europeos me dicen a menudo, aunque creo que no demasiado en
serio, que “miran a Estados Unidos con esperanza”, como si alzaran la vista
hacia la ahora famosa “ciudad sobre la colina” de John Winthrop. Sin
embargo, les preocupa que nos estemos adentrando en zona de peligro. Pero
mientras no se trate únicamente de flujos de caja o de reposiciones de Los días felices, cuestiono su inquietud. No es
que nos deseen mal, necesariamente. Bastante tendrán de lo que preocuparse en
sus países como para tener que ponerse a evaluar el mío. Pero también es
posible que hayan probado el ponche de ácido lisérgico del “excepcionalismo
estadounidense” y no hayan leído aún el sermón del pastor Winthrop. A los
feligreses puritanos del Massachusetts del siglo XVII, los residentes putativos
de la ciudad sobre la colina, Winthrop les dijo: “Los ojos de todas las gentes
están sobre nosotros. Así que, si tratamos falsamente con nuestro Dios en esta
labor que hemos emprendido y nos niega la ayuda que ahora nos brinda, nos
convertiremos en una anécdota y en objeto de burla en todo mundo”. En términos
seculares: no creas que estamos exentos de las calamidades a las que otros se
han enfrentado y han padecido.
La historia estadounidense es una endeble novela en curso escrita con
una certeza incómoda y provisional que tiene que ver con el lugar al que nos
conducirá todo esto, un relato que precisa que muchas cosas vayan bien y que no
demasiadas cosas importantes salgan mal para no desviarse mucho de su trama
básica y optimista. Muchos creen que esta cualidad errática es buena. Pero
existen otras opiniones.
Sumidos como estamos en un estado de ánimo un tanto preapocalíptico, se
estila preguntarse en alto y por escrito qué dirían los historiadores sobre el
mundo y sobre América en este momento. Como si a los historiadores por fin se
les fuera a conceder lo que les corresponde y siempre han deseado, ser los
depositarios de la verdad, los sacerdotes fúnebres del lío que hemos montado.
Lo que sí creo que podrían decir en retrospectiva sobre estos días gélidos y
tenebrosos que estamos viviendo es: “Vaya. Desde la perspectiva de la
eternidad, Estados Unidos no ha durado tanto. Ni siquiera en comparación con
sus peores enemigos. Pero le acuciaron los problemas. La esclavitud fue uno muy
gordo. Como también lo fue su incapacidad de leer la historia (por supuesto que
lo dirían). Y su fracaso a la hora de mirar fuera y ver lo que estaba
sucediendo en el mundo, del cual fueron una parte importante durante un tiempo.
Eso sumado a no haber mirado hacia dentro para ver lo que estaba sucediendo
delante de sus narices. Y, claro, hacia el final las cosas se pusieron muy
feas. Ya nadie sabía cómo funcionaba el Gobierno. Con todas esas armas, además,
no podía ser un lugar seguro. Convirtieron el medio ambiente en algo tóxico.
Para ser un país absurdamente rico, mucha gente estaba hambrienta, y las
escuelas no eran mejores que las de Uzbekistán. Vistas las cosas como en
realidad son, no es de extrañar que cayera”.
Intentar ver las cosas como son es lo que alguno de nosotros, que espero
seamos mayoría, estamos haciendo durante este frío tiempo de espera. No siempre
resulta sencillo, o a lo mejor es que no nos tomamos nuestra ciudadanía lo
bastante en serio. He aquí la misma complacencia de siempre.
A veces pienso que los españoles y los uzbecos y los ciudadanos de
Uganda entienden lo que sucede en Estados Unidos mejor que la mayoría de los
estadounidenses, que lo ven todo de cerca. Necesitamos con urgencia usar esa
desconcertante distancia en la que me he sentido últimamente a modo de lente
amplificadora que nos ayude a esclarecer más las cosas. Porque, a veces, ese
insólito silencio que yo y todos en este país sentimos se parece al silencio
que precede a la batalla, y esa extraña confusión que levanta el polvo en torno
a los hechos más simples de la existencia humana recuerda a la niebla de la
guerra. Suena melodramático. Me gustaría estar equivocado porque soy un
estadounidense patriota. Pero como Tolstói y todo gran cronista de guerra han dejado maravillosamente claro,
todas las guerras se libran mucho antes de que las armas comiencen a disparar y
el humo confunda a los soldados en el campo de batalla.
No sé mucho de autoritarismo protofascista, solo lo que leo en los
libros, pero las palabras me asustan un poco. A diferencia del excepcionalismo
estadounidense, sé que el autoritarismo no es un mito, y que una de sus
características iniciales más siniestras y destructivas es que no se anuncia
como lo que es, sino como una solución directa, rápida, racional e inevitable
para todo lo que aqueja a la gente y a su país. En ese sentido, y en muchos
otros también, funciona de manera opuesta a la democracia, ya que esta requiere
tiempo y paciencia para funcionar lo mejor posible, y valora la tolerancia, la
contención y la postergación de la gratificación a fin de que el mayor número
posible de personas participe en ella y tenga voz, para que se sirvan de ella y
les proteja.
Muchos creemos que el autoritarismo se encuentra a las puertas de la
frágil democracia estadounidense, que tiende a plegarse una y otra vez, pero
esta flexibilidad (que por lo general es una virtud) también puede permitir que
la bestia entre espontáneamente en la sala. Las señales abundan y están a la
vista de todos. Debemos retirar los ojos de la hoja de cálculo y dejar de
mirarnos en ese espejo en el que a lo mejor vemos que las cosas no nos están
yendo tan bien hoy. En efecto, el autoritarismo, la pseudoideología en la que
todo el poder, la inteligencia y la intención pública fluyen de arriba abajo,
donde los ciudadanos se encuentran —y que por lo general emana de algún actor
masculino, déspota y mesiánico—, busca falsear y suprimir y, por tanto,
“remediar” los sentimientos de descontento que como humanos experimentamos. Y
lo hace a través de un chorro de desinformación sobre cuál es la causa de qué
en el mundo, culpando a los demás de los males de la sociedad con una
grandilocuencia tóxica, desasosegante y desconocida; a través de la falsa
promesa de que un pasado indefinido era mejor que el presente; de la idea
absurda de que la ley es para otros; y con la insolencia de que la dicción y la
gramática que usamos y que nos une como nación significa de hecho lo contrario
de lo que pensábamos que significaba. Que el descaro es honestidad. Y que la
civilización que hemos creado y en la que nos sostenemos, por muy imperfecta
que sea, es falsa y superficial y necesita ser derribada. Todo esto solo para
que el déspota pueda mantener su puesto.
Debo preguntarles de nuevo: ¿les resulta familiar? ¿Comienza ya a flotar
un rostro humano en el líquido naranja? ¿Nos hace creer esa cara que el hombre
que se encuentra detrás piensa que absolutamente cualquier cosa puede suceder a
otra solo porque él lo dice? Si no nos hace pensar eso, es que a lo mejor no
estamos prestando suficiente atención.
De modo que sí, tengo miedo. A eso se reduce todo esto. No he bebido ni
un sorbo de ponche de ácido lisérgico y me siento paralizado, ligeramente
desorientado y enfadado conmigo mismo. Sentirme así aumenta mi empatía hacia
los ciudadanos de países del Tercer Mundo y hacia lo que experimentan cuando
salen del monte y caminan durante tres días para emitir un voto con el que
derrocar a un dictador que durante décadas ha tenido todo el poder en sus
manos. Pienso en la inmensa e improbable oportunidad que supuso poder crear
Estados Unidos, en cuántas estrellas hubieron de alinearse; en cuántas
personalidades mágicas, intelectos y espíritus tuvieron que juntarse; en cuánta
historia aprendida y clarividencia reunida. Cuánto optimismo e imaginación,
cuánta mesura desplegada. Si lo dejamos escapar, será imposible recuperarlo.
Donald Trump (fíjense
que es la primera vez que lo menciono), tanto si es un protofascista como si es
cualquiera otra cosa —un niño malvado, un Frankenstein dando tumbos en una
habitación extraña y oscura (el propio Estados Unidos)—, es solo un síntoma
desconcertante de una enfermedad más profunda que padece América alimentada por
la indignación, la frustración, la desilusión, el miedo, una historia violenta,
una constante indefensión e incluso una aversión hacia el estadounidense en el
que nos hemos convertido. No nos sentimos así todo el tiempo, pero en un
momento dado sí que podemos albergar alguno de estos sentimientos, y la gran
mayoría de nosotros podemos gestionarlos sin querer destruir el país. Cuando al
comienzo de este ensayo he dicho que estamos nerviosos, a la espera de
descubrir qué tipo de personas somos y qué tipo de país tenemos, me refería a
que queremos saber cómo vamos a gestionar lo que nosotros ni nuestro país no
podemos ignorar más.
Alexis de Tocqueville, que conoció unos Estados Unidos jóvenes, escribió en 1839 que “la salud de una sociedad democrática puede
medirse por la calidad de las funciones desempeñadas por los particulares”.
Escribo en calidad de uno de esos particulares. Hay más personas que creen lo
que yo creo que personas que no lo hacen. Así que espero que Tocqueville siga
teniendo razón mientras aguardo a que llegue el día de las elecciones y con mi
voto formar parte de este gran experimento. Esta vez vamos a necesitar suerte,
de esto estoy seguro. Y recuerden una vez más…, nada sucede necesariamente a
una cosa. La hemos liado parda, pero debo confiar en que no es demasiado tarde
para deshacer el entuerto.
Traducción
de Marta Caro.
